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Aus den besonderen Eigenschaften der Laserstrahlung ergeben sich die verschiedensten Anwendungsmöglichkeiten:

In der Fertigungstechnik macht man sich beim Bearbeiten verschiedener Materialien vor allem die hohe Leistungsdichte und die sehr starke Bündelung des Laserstrahls zunutze. Damit wird ein punktgenaues Bearbeiten der Werkstücke zum Beispiel beim Schweißen, Schneiden und Bohren möglich. Eingesetzt werden dafür Laser mit Leistungen bis in den Kilowattbereich.

In der Messtechnik werden Laser geringer Leistung für hochpräzises berührungsfreies Messen eingesetzt. Die Anwendungsgebiete sind sehr vielfältig: Messung von Entfernungen, Geschwindigkeiten, Materialdicken, Oberflächenprofilen, Abweichungen von vorgegebenen Führungslinien (zum Beispiel beim Tunnelbau) und so weiter. Von besonderer Bedeutung ist dabei die Kohärenz (Grundlagen) der verwendeten Strahlung.

Laser dienen auch als optische Energiequelle zur Anregung des Lasermediums in anderen Lasern wie zum Beispiel Farbstofflasern.

Eine sehr spezielle Anwendung in der Forschung und in der chemischen Analytik ist die Spektroskopie. Dabei werden Stoffe und Stoffgemische aufgrund ihrer unterschiedlichen Strahlungsabsorption charakterisiert und bestimmt. Hierfür werden bevorzugt Farbstofflaser eingesetzt. Diese enthalten in Alkohol oder Wasser gelöste organische Farbstoffe. Sie sind je nach verwendetem Farbstoff in einem größeren Wellenlängenbereich "durchstimmbar". Mit unterschiedlichen Farbstoffen kann dabei ein Wellenlängenbereich von 300 bis 1200 Nanometer (das heißt vom UV-Bereich über das sichtbare Licht bis in den Infrarotbereich) abgedeckt werden.

Lasershows erfreuen sich großer Beliebtheit in der Werbung und in der Unterhaltungsbranche. Mit Lasern können bewegte Muster und Bilder auf Wände projiziert werden. In Diskotheken werden bei Lasershows Laserstrahlen in den Raum projiziert und dadurch faszinierende Effekte erzeugt. Um die Besucher nicht zu gefährden ist die Einhaltung der Sicherheitsvorschriften (Schutzmaßnahmen) besonders wichtig.

Für die Herstellung von Hologrammen mit Hilfe von Laserstrahlung spielt die hohe Kohärenz (Grundlagen) des Laserlichts die wichtigste Rolle. Hologramme findet man auf EC- und Kreditkarten, aber auch als Aufkleber, Postkarten et cetera. Sie zeichnen sich dadurch aus, dass beim Betrachten ein dreidimensionales Bild zu sehen ist, das sich je nach Betrachtungswinkel verändert. Die bedeutendere Anwendung der Holographie findet sich in der Messtechnik und in der Datenverarbeitung.

Der Halbleiterlaser, auch als Laserdiode bezeichnet, macht zur Zeit die rasanteste Entwicklung durch. Es stehen mehrere Halbleitermaterialien für die Erzeugung von Laserstrahlung unterschiedlicher Wellenlängen zur Verfügung. Die besonderen Vorteile der Halbleiterlaser bestehen in

• der direkten Anregung des Lasermediums durch elektrischen Strom,
• der guten Modulierbarkeit (das heißt man kann mit dem Laserstrahl sehr gut und sehr schnell Daten übertragen),
• einem relativ hohen Wirkungsgrad (das heißt die eingesetzte Energie wird zu einem relativ hohen Prozentsatz in Laserlicht umgesetzt),
• extrem geringen Abmessungen,
• einer großen Robustheit und relativ langen Lebensdauer.

Die genannten Eigenschaften lassen den Halbleiterlaser für sehr viele Anwendungen geeignet erscheinen. In den Alltag Eingang gefunden haben Halbleiterlaser im Bereich der Unterhaltungselektronik, der Nachrichtentechnik und der Datenübertragung. Am bekanntesten ist die Verwendung in Laserdruckern, in CD-, DVD-Laufwerken und als Laserpointer (Schutzmaßnahmen). Auch Lichtschranken und Warenerfassungsgeräte an Kassen, sog. Scanner, arbeiten zunehmend mit Laserdioden. Bei der Datenübertragung macht man sich neben der guten Modulierbarkeit der Laserstrahlung die Tatsache zunutze, dass die Strahlung sehr gut in Glasfaserkabeln weiterzuleiten ist.

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• Grundlagen
• Schutzmaßnahmen